당나라의 주요 인물들은 각자 운명의 굴곡을 거치면서 오늘날 우리가 이해하기 어려운 역설을 안고 있다. 저자는 “고대 중국은 왜 흥망성쇠가 계속 되풀이되었는가?”라는 심오한 질문을 제시하면서 황제 권력, 관료 정치, 기득권, 파벌 등의 다양한 사례를 통해 정치 메커니즘의 다양한 면모를 살핀다. 이로써 고대 중국의 제도가 쇠락해가는 과정을 재현하고, “역사적 반복”이 발생하는 심층적인 원인을 밝힌다.

머리말: 왜 권력은 흥망성쇠의 반복에서 벗어나지 못하는가

1장 여론: 예언과 유언비어는 한 끗 차이다 | 이밀

2장 후계자 선정: 도덕성을 갖춘 권력만이 장수한다 | 이세민

3장 두려움: 권력은 결코 나눌 수 없다 | 장손무기

4장 무질서: 질서라는 면역체계에 맞서지 마라 | 무측천

5장 타락: 권력이 심판하려 할 때 부패가 시작된다 | 이융기

6장 정보 통제: 사람은 자신이 가진 편견의 노예다 | 이임보

7장 기득권: 공익 뒤에는 언제나 사익이 있다 | 안녹산

8장 보상: 충성에 답하는 것은 의무다 | 곽자의, 이광필, 복고회은

9장 그림자 권력: 권력은 언제나 측근을 통해 사용된다 | 환관 집단

10장 파벌: 상대를 죽여야만 내가 사는 게임 | 이덕유, 우승유

11장 합법성: 권력을 옹호하는 자 안에 반역자가 있다 | 황소, 주온

맺음말: 중국의 전통적 정치를 이해하는 시각

리정

저자 리정은 1980년대 이후 출생 세대를 호칭하는 ‘바링허우(80後)’를 대표하는 사상가. 화중과학기술대학과 중국인민대학교를 거치며 사상 연구를 이어갔으며 중국에서는 학제 간 연구를 통한 역사 분석에 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 현재 [인민일보] 평론부에 재직 중이다.